Welches Rätsel für welches Alter, und warum

Jedes der fünf Rätsel verlangt eine einzige Fähigkeit und funktioniert erst, wenn ein Kind sie hat: hier steht, welche Fähigkeit zu welchem Rätsel gehört.

Kinderrätsel ist ein Wort für alles zwischen vier und zwölf, und genau darin liegt das Problem. Altersangaben handeln von je einer Fähigkeit und nicht davon, wie klug ein Kind ist. Jede Art verlangt genau eine Sache, und sie hört auf zu funktionieren, wenn diese Sache fehlt: Das Kind findet es nicht schwer, das Kind findet es unmöglich, und quer durch ein Klassenzimmer sehen die beiden gleich aus. Es folgt, welche Fähigkeit jedes der fünf verlangt und ungefähr, wann sie auftaucht.

Zahlenbilder, vier bis sechs Jahre. Verlangt wird das Zählen in der Reihenfolge und sonst nichts, der Zahlenbereich ist also die Schwierigkeit: Ein Kind, das sicher bis 20 zählt, schafft ein Bild aus 20 Punkten, und bis 100 zu zählen ist die übliche Obergrenze am Ende der 1. Klasse. Das Bild ist Belohnung und Korrektur in einem, denn eine Zahl, die aus der Reihe genommen wurde, zeigt sich sofort als Strich quer durch die Zeichnung.

Suchsel, sechs bis neun Jahre. Verlangt wird das Wiedererkennen von Buchstaben und nicht das Lesen: Ein Kind, das die Form eines gedruckten Wortes gegen ein Gitter halten kann, findet es, ohne es vorlesen zu können. In dem Alter bleibst du bei zwei Richtungen, quer und abwärts, und legst acht bis zwölf Wörter in ein 10x10-Gitter. Rückwärts laufende Wörter sind der Schritt, den du mit neun oder zehn dazunimmst, denn ein umgedrehtes Wort lässt sich nicht lesen, nur wiedererkennen.

Labyrinthe, jedes Alter, denn das Einzige, was sich ändert, ist die Größe. Es muss nichts gelesen und nichts gezählt werden, ein 10x10-Labyrinth passt also zu einem Fünfjährigen, ein 15x15 zu einem Achtjährigen, und 28x28 sind zehn ruhige Minuten für einen Erwachsenen. Es ist das eine Rätsel, das du einer gemischten Gruppe in die Hand drücken kannst, ohne sie vorher zu sortieren.

Kreuzworträtsel, ab acht. Die Frage ist die Hürde: Das Kind muss einen Satz lesen, ihn im Kopf behalten, ein Wort abrufen und es Buchstabe für Kästchen schreiben, also vier Dinge gleichzeitig. Zu früh in die Hand gedrückt wird ein Kreuzworträtsel zu einer Leseübung mit einem Hindernis daran. Die ersten Kreuzworträtsel funktionieren am besten mit sechs bis zehn Wörtern, die der Klasse in derselben Woche schon begegnet sind, damit das Abrufen der leichte Teil ist.

Sudoku, ab neun oder zehn. Es ist Logik und keine Rechnerei, und der Beweis dafür ist, dass die Ziffern nie zu irgendetwas addiert werden: Ersetz 1 bis 9 durch neun Farben oder neun Tiere, und das Rätsel bleibt dasselbe. Deshalb funktionieren 4x4-Gitter mit Formen schon mit sechs, während ein 9x9-Gitter auf den Punkt wartet, an dem ein Kind eine Kette aus zwei oder drei Schritten halten kann, von der Art: In dieses Feld kann nur eine 7, weil die 7 dieser Zeile in jenem Block stehen muss.

Für eine Klasse, in der drei Jahrgänge stecken, änderst du die Einstellungen und nicht das Rätsel. Dieselbe Wortliste ergibt für die eine Gruppe ein 10x10-Gitter mit zwei Richtungen und für die andere ein 15x15 mit sechs Richtungen und rückwärts laufenden Wörtern; dasselbe Labyrinth ergibt 10x10 und 25x25. Alle arbeiten an derselben Sache, alle werden ungefähr gleichzeitig fertig, und niemand hält die Babyversion dessen in der Hand, was das Kind daneben bekommen hat.