Kruiswoordpuzzel maken voor je klas in tien minuten

Wat een woordenlijst nodig heeft voordat er een rooster van kan worden, hoe je een omschrijving schrijft met maar één antwoord, en wat je doet met het woord dat er niet in past.

Je hebt twee dingen nodig voordat je welk hulpmiddel dan ook opent: de woorden, en één omschrijving bij elk woord. Zes tot twintig woorden is het formaat dat zich netjes gedraagt, en dat is meteen ook het formaat van de woordenlijst van één les. Onder de twee woorden valt er niets te bouwen, want een kruiswoordpuzzel bestaat uit kruisingen en één woord kruist niets.

Het rooster komt uit de woorden en niet andersom. Er zijn hier geen zwarte vakjes en geen draaisymmetrie; die horen bij de kruiswoordpuzzel uit de krant, die begint bij een vast rooster en daarna een woordenboek afzoekt op woorden die erin passen. Jouw rooster is de kleinste rechthoek die alles omvat wat geplaatst is, dus het verandert van vorm elke keer dat je de lijst verandert, en de vakjes waar niets in terechtkomt worden eenvoudigweg niet geprint.

Een woord kan alleen geplaatst worden waar het een letter deelt met een woord dat al in het rooster staat, dus een woord dat met geen van de andere een letter deelt, kan helemaal niet geplaatst worden. Neem KAT, HOND, VIS en MUG: de M, de U en de G komen in geen van de eerste drie voor, dus MUG heeft niets om te kruisen en blijft erbuiten. Dat is geen beperking van het hulpmiddel, dat is wat een kruiswoordpuzzel is, want een rooster dat in twee losse stukken uiteenvalt is niet als één puzzel op te lossen.

Als dat gebeurt, zit de reparatie in de woordenlijst, en er zijn er drie. Verander de vorm van het woord, want MUG heeft geen plek maar MUGGEN eindigt op de N van HOND; ruil het om voor een ander woord dat hetzelfde betekent; of voeg één woord toe dat een brug slaat, dus een woord dat een letter van de wees draagt en een letter van al het andere. De brug gaat meestal het snelst, en je houdt er één omschrijving meer aan over in plaats van één woord minder.

Een omschrijving moet één antwoord aanwijzen en geen categorie. Dier past net zo goed bij KAT als bij HOND en MUG, dus dat is geen omschrijving maar een kopje; spint en slaapt de hele dag past op precies één woord uit die lijst. Het rooster helpt wel, want het aantal vakjes sluit de meeste andere uit, maar leun nooit op het aantal letters alleen: het antwoord moet nog steeds het enige zijn als de omschrijving op zichzelf gelezen wordt.

Toets een omschrijving door hem hardop voor te lezen aan iemand die de lijst niet gezien heeft. Als die twee antwoorden noemt, benoemt de omschrijving een soort dingen en geen ding, en de reparatie is het detail toevoegen dat alleen jouw antwoord heeft. Dit kost ongeveer vijftien seconden per omschrijving, en het is het verschil tussen een blad dat de klas afmaakt en een blad dat je de hele les zit uit te leggen.

Houd omschrijvingen op één regel. Het geprinte blad zet de omschrijvingen in twee kolommen onder het rooster, dus een omschrijving van ruim boven de zestig tekens loopt door naar de volgende regel, en twintig doorlopende omschrijvingen duwen het rooster omlaag tot het er niet meer samen met hen op de pagina past. Korte omschrijvingen nummeren ook beter, want een omschrijving wordt naast zijn nummer gelezen en een lange drijft daarvan weg.

Er gebeuren stilletjes twee dingen, en allebei zijn ze het weten waard voordat je de oplossing nakijkt. Accenten worden weggehaald, omdat een E met accent nooit zou kruisen met een gewone E en omdat niemand een accent in een vakje kan schrijven; spaties gaan er ook af, dus ZWART GAT neemt acht vakjes op een rij in terwijl de lijst met omschrijvingen hem nog steeds mét spatie print. Herhaalde woorden vallen af, het eerste en zijn omschrijving blijven staan. Lees de oplossing één keer door, controleer of geen woord dat je wilde gebruiken in de lijst staat van woorden die niet geplaatst konden worden, en print dan pagina 1 voor de klas en pagina 2 voor jezelf.