Monte uma cruzadinha para a sua turma em dez minutos

O que uma lista de palavras precisa ter antes de virar uma grade, como escrever uma definição com uma resposta só, e o que fazer com a palavra que não encaixa.

Você precisa de duas coisas antes de abrir qualquer ferramenta: as palavras, e uma definição para cada uma. De seis a vinte palavras é o tamanho que se comporta, que é também o tamanho da lista de vocabulário de uma aula. Abaixo de duas palavras não há o que construir, porque uma cruzadinha é feita de cruzamentos e uma palavra sozinha não cruza com nada.

A grade sai das palavras, e não o contrário. Aqui não há quadrados pretos nem simetria de rotação; isso é das palavras cruzadas de jornal, que partem de uma grade fixa e depois caçam num dicionário as palavras que caibam nela. A sua grade é o menor retângulo que contém o que foi colocado, então ela muda de forma toda vez que você muda a lista, e as células em que não caiu nada simplesmente não são impressas.

Uma palavra só pode ser colocada onde divide uma letra com uma palavra que já está na grade, então uma palavra que não divide letra nenhuma com as outras não pode ser colocada de jeito nenhum. Pegue GATO, RATO, LOBO e PEIXE: P, E, I e X não aparecem em nenhuma das três primeiras, então PEIXE não tem onde cruzar e fica de fora. Isso não é uma limitação da ferramenta: é o que uma cruzadinha é, porque uma grade em dois pedaços desconectados não pode ser resolvida como um passatempo só.

Quando isso acontece, o conserto está na lista, e são três. Mude a forma da palavra, já que PEIXE não tem casa mas PEIXINHO termina no O de LOBO; troque a palavra por outra que queira dizer a mesma coisa; ou acrescente uma palavra que faça ponte, ou seja, uma palavra que carregue uma letra da órfã e uma letra do resto. A ponte costuma ser o caminho mais rápido, e deixa você com uma definição a mais, em vez de uma palavra a menos.

Uma definição tem de apontar para uma resposta, não para uma categoria. «Animal» serve igualmente bem para GATO, RATO e LOBO, então não é uma definição, é um título; «ronrona e dorme o dia inteiro» serve para exatamente uma palavra daquela lista. A grade ajuda, porque o número de quadrados descarta quase todo o resto, mas nunca se apoie só na contagem de letras: a resposta ainda deve ser a única quando a definição é lida sozinha.

Teste uma definição lendo em voz alta para alguém que não viu a lista. Se a pessoa oferecer duas respostas, a definição nomeia uma classe de coisas em vez de uma coisa, e o conserto é acrescentar o detalhe que só a sua resposta tem. Isso custa uns quinze segundos por definição, e é a diferença entre uma folha que a turma termina e uma folha que você passa a aula inteira explicando.

Mantenha as definições em uma linha. A folha impressa põe as listas de definições em duas colunas embaixo da grade, então uma definição bem acima de sessenta caracteres quebra a linha, e vinte definições quebradas empurram a grade para baixo até ela não caber na página junto com elas. Definições curtas também numeram melhor, porque uma definição é lida ao lado do seu número e uma comprida se afasta dele.

Duas coisas acontecem em silêncio, e vale a pena saber das duas antes de conferir o gabarito. Os acentos são removidos, porque um E acentuado nunca cruzaria com um E simples e porque ninguém consegue escrever um acento dentro de um quadrado; os espaços também vão embora, então LUA CHEIA ocupa oito células seguidas enquanto a lista de definições continua imprimindo com o espaço. As palavras repetidas são descartadas, e a primeira e a sua definição ficam. Leia o gabarito uma vez, confira que nenhuma palavra que você queria usar está na lista das que não puderam ser colocadas, depois imprima a página 1 para a turma e a página 2 para você.