Como escolher as palavras de um caça-palavras

Quantas palavras cabem em cada tamanho de grade, por que uma palavra precisa de pelo menos três letras e o erro de lista que deixa o gabarito impresso errado.

O número de palavras é definido pela grade, não pelo tema. Uma grade 7x7 aceita de cinco a oito palavras curtas, uma 10x10 aceita de oito a doze, uma 15x15 aceita de doze a vinte e uma 20x20 aceita de dezoito a vinte e cinco. Nosso gerador mira em 30 células a cada 100 com uma letra de palavra no nível fácil e em 58 a cada 100 no mais difícil, e é por isso que a mesma lista volta como uma grade menor quando você aumenta a dificuldade. Passe disso e a colocação para de convergir: você recebe uma grade que levou dez tentativas e ainda tem um canto vazio.

A palavra mais longa define o piso. Uma palavra de doze letras não cabe numa grade 10x10 em direção nenhuma, com semente aleatória nenhuma, então a grade tem de crescer para pelo menos 12x12 antes que qualquer outra coisa possa ser decidida. O teto é o papel, e não a aritmética: passando de mais ou menos 32 células por lado, uma folha A4 dá células de menos de 5 mm e as letras deixam de ser legíveis. Uma palavra muito longa no meio de dez curtas custa, portanto, a folha inteira, porque a grade cresce só por causa dela e o resto boia no fundo.

Abaixo de três letras uma palavra não consegue se esconder, e a razão é aritmética, não é gosto. Uma grade 15x15 contém mais ou menos 1.500 leituras de duas letras nas oito direções, contra 676 pares de letras possíveis, então uma palavra de duas letras aparece umas duas vezes por puro acaso onde quer que você a coloque. Com três letras a conta é de cerca de 1.560 leituras contra 17.576 combinações, perto de 9 por cento, o que é raro o bastante para dar para trabalhar. É por isso que AR e PÉ saem de uma lista e SOL não.

O erro que estraga uma folha é uma palavra contida em outra. Ponha PATO e SAPATO na mesma lista e toda grade possível contém PATO duas vezes: uma dentro de SAPATO e outra onde o próprio PATO foi colocado. A criança que circula o PATO dentro de SAPATO está certa, e o gabarito que você imprimiu diz o contrário. Nenhuma grade conserta isso, porque o defeito está na lista: tire uma das duas, ou troque PATO por PATOS ou por PATINHO.

A mesma armadilha funciona ao contrário, e essa ninguém percebe. AMOR e ROMA não estão contidas uma na outra na ordem de leitura, mas uma grade que tem AMOR tem ROMA lida do outro lado, e o gabarito precisa ser conferido nas oito direções não importa qual dificuldade foi escolhida. SACO e OCAS, SALA e ALAS, ANIMAL e LÂMINA, SOCO e OCOS se comportam todas do mesmo jeito. Inverta cada palavra curta de cabeça e leia a lista de novo.

Os palíndromos são a exceção, e são seguros. ARARA, colocada uma vez, se lê igual de frente para trás e de trás para frente nas mesmas cinco células, então na folha de respostas é um traço de lápis só, e não dois. OVO, OSSO, RADAR, REVIVER e SOMOS se comportam normalmente. Uma ferramenta que conta leituras em vez de contar células rejeita esses casos e depois falha sem dizer por quê, o que vale a pena saber se outro gerador já recusou a sua lista.

Os espaços e os acentos somem no caminho para dentro da grade. LUA CHEIA vira LUACHEIA e ocupa oito células seguidas; não há como pôr um espaço numa grade de letras sem dizer a quem resolve onde a palavra se quebra. CAFÉ perde o acento por um motivo mais afiado: se a letra acentuada ficasse, ela seria o único caractere raro num campo de fundo aleatório, e anunciaria o começo da palavra do outro lado da sala. A grafia legível sobrevive na lista de palavras impressa embaixo da grade, que é onde ela é útil.

A conferência antes de imprimir leva um minuto. Ordene a lista da mais curta para a mais longa, depois pegue as três ou quatro palavras mais curtas e pergunte se cada uma delas aparece dentro de alguma das outras, de frente para trás ou de trás para frente. Para vinte palavras isso dá umas sessenta comparações, e não quatrocentas, porque só uma palavra curta pode se esconder dentro de uma longa. Nosso gerador recusa uma lista desse tipo e nomeia as duas palavras, mas a maioria das ferramentas não faz isso, e uma repetição descoberta no papel na segunda-feira de manhã é descoberta na frente da turma.